Les 6 Suites de J.S. Bach

Que sait-on des 6 Suites écrites par JS Bach? Elles auraient été écrites à Cöthen entre 1717 et 1723, et au contraire de ses soeurs, les Sonates et Partitas pour violon, il n’existe pas de manuscrits originaux de ces oeuvres. Enfin, pas vraiment, même si la version pour violoncelle de la cinquième Suite est issue d’une transcription de la main de l’auteur pour le luth. Tout indique cependant que cette transcription est postérieure à la version originale.

Au fait, pour quel instrument avait-il écrit ces Suites? Sont-elle vraiment pour le violoncelle?

Deux choses sont à prendre en considération. Premièrement, le travail des plus sérieux musicologues est formel: elle furent écrite à l’origine en clé d’Ut, ou clé d’alto. (Richard R.Efrati, Die Interpretation de Sonaten und Partiten für Violine und des Suites für Violoncello solo) Comme précédemment évoqué, la cinquième fut transcrite pour luth, et la sixième est clairement écrite pour un instrument à cinq cordes accordées en quintes (MI LA RE SOL DO). Avant de prendre le mors aux dents (les violoncellistes) ou de se réjouir outre mesure ( les altistes), il serait sage de passer au deuxième point en faisant preuve de modestie et d’ouverture d’esprit . Qu’appelait-on „Alto“ (Viola, Viola da Braccio, Bratsche) à l’époque de Bach?

Une visite au musée Grassi (Leipzig) et à sa riche collection d’instruments anciens fournit un début de réponse. ( https://mfm.uni-leipzig.de/dt/Forschung/hoffmannn.php)

Une véritable multitude d’instruments s’apparentant à la viole, la viola à bras, l’alto, la viola, Bratsche, etc. y sont exposés et permettent de constater de visu que ce qu’on nomme couramment de nos jours la clé de l’alto, la clè d’Ut, était utiliser pour plus d’un instrument. En tout cas, ce que l’on sait, c’est que ce n’était pas plus écrit pour l’alto, l’instrument que l’on connaît aujourd’hui, que pour le violoncelle „moderne“. L’histoire des transcriptions dans l’oeuvre de Bach est riche d’exemples éclatants, et nous permettent de croire que Bach ne se serait pas offusqué d’entendre les Suites jouées sur l’alto, ou à la guitarre par exemple.

Affaire à suivre…